隨著技術的進步與人類審美意識的逐步增強，新石器時代的人們逐漸開始對陶器進行刻意的裝飾，於是，便有了彩陶這種藝術品。繪彩，足製作彩陶至關重要的一個環節。新石器時期的先民們在已制好的陶坯上，用彩色顏料繪出一幅幅稚拙、古樸、雅致的裝飾圖案，使極為普通的陶器在陶工靈巧的手中，變成了一件件珍貴的史前藝術精品。
1．顏料和工具
我國最早的彩陶源於大地灣文化，其色彩是偏暗的紅彩；之後的仰紹文化、馬家窯文化主要以黑彩為主，並有少量的白彩；半山與馬廠時期還出現了大量的棕色複合彩。在有些遺址的發掘中，出土了一些礦物顏料。經過多年的綜合研究，採用先進的科技手段，學術界對多種顏料的礦物成分和著色劑，已經有了較為全面的研究成果，揭示了彩陶之所以斑斕絢麗的原理。
彩陶是先繪彩後燒制，因此，所選礦物顏色必須要耐高溫，在高溫下顯色卻不分解，仍能保持原有顏色。早在數萬年以前，人類就已發現並開始利用大自然的賞賜：山頂洞人在死者身上布撒紅色的赤鐵礦粉粒，用礦粉染紅各類裝飾品；大地灣二期的房址中，發現有當時的人們在居住面鋪撒的一層紅色赤鐵礦粉。由此可見，人類對礦物顏料的認識及使用，經歷了數萬年的歷程，紅色早巳被視為吉祥美好的色彩。
紅彩：將大地灣一期陶缽以及廣河地巴坪半山類型陶壺上的紅彩取樣，經檢驗測定，其顯色元素為鐵，顯色物相為氧化鐵。出土的礦物顏料是赤鐵礦的風化物赭石，主要成分是氧化鐵。有的地方還使用含鐵量很高的紅黏土作為紅色顏料。赤鐵礦在自然界較為多見，容易獲取，所以紅彩成了人們早期彩繪的主要選擇。他們用紅色表達著自己的激情，又用紅色象徵著對幸福的企盼。
黑彩：是甘肅彩陶中最常見的色彩。據對仰紹文化、馬家窯文化、火燒溝文化、辛店文化採樣標本分析，結果表明顯色元素是鐵和錳，顯色物相為四氧化三鐵。其礦物以磁鐵礦與黑錳礦為主。馬清林博士最近還在馬家窯文化的黑彩中首次發現了鋅鐵尖晶石。這幾種礦物均屬尖晶石系礦物，其中，鋅鐵尖晶石、黑錳礦燒成以後顏色較黑，磁鐵礦則偏藍，這正是馬家窯文化黑彩漆黑發亮的原因。甘肅省博物館和臨夏州博物館曾做過一些實驗，如果用純錳礦顏料繪製彩陶，在高溫下錳元素全部分解；若使用含錳赤鐵礦，在稀釋較淡的情況下，彩陶燒成後只顯紅色；較濃的情況下，則顯黑褐色。這一系列的實驗表明，史前陶工已認識到含錳赤鐵礦，即赤鐵礦與磁鐵礦的混合礦物顏料具有兩種不同的呈色性能，並且熟練掌握了濃淡的變化規律，使其滿足於繪彩的需要。
棕色：在半山、馬廠類型的部分彩陶中，出現了既不紅也不黑的棕色紋飾。李文傑先生認為：棕彩與黑彩的化學成分相同，但錳的含量低於黑彩，鐵的含量高於黑彩，可能是在顏料中攙和了紅黏土。馬清林博士對此有新的認識，他通過實驗分析認為：此時已使用了黑、紅兩種顏料的複合顏料。通過配色後，色調發生了變化，彩陶的色彩層次因此也更為豐富。
白色：仰韶中期開始，出現了個別白彩，至馬家窯類型時，白彩增多。大地灣三期出土的白彩，經X射線衍射分析，顯色物為較純的石英粉末。馬家窯類型的白彩，其主要成分為石膏或方解石。
採集到礦物顏料後，要經過加工方能使用。首先，將顏料礦物砸碎，然後需研成細粉末，越細的顏料附著力越好。將研成的細末加水調和成顏料漿，或調成混合顏料。在甘肅出土文物中，因彩陶發達，顏料及其加工工：具常有出土。大地灣的先民們慣於使用石斧，用它將顏料礦物砸碎，因此，出土的石斧上常沾有顏料。出土的上百件研磨石、研磨盤，無疑是研磨顏料的成套工具。研磨石有圓形、圓錐形、橢圓柱形，均有一個光滑的研磨面；研磨盤形狀多樣，但都有一凹陷的磨坑。有的研磨盤非常精緻，磨面青黑光亮，呈一規整的圓形。在蘭州白道溝坪遺址窯場出土的兩件工具，一件為石質研磨盤，一件是高邊分格的陶盤，盤內留有鮮豔的紫紅顏色，當為調色盤。顏料調好後，最後的工序就是繪彩。
繪彩時究竟使用何種工具，因無實物出土，難以定論。但根據對甘肅彩陶的觀察，不難發現許多彩陶花紋在不經意間留有尖細的筆鋒，推測是用類似毛筆的工具所繪，不僅有硬毛製作的硬“筆”，還有用軟毛製作的軟“筆”，否則，半山、馬廠類型細密的網格紋、鋸齒紋等都無法完成。從細長流暢的線條中可以看出，當時繪彩的“筆”很可能是用狼、鹿之類的毛製成的長鋒硬筆，並具有較好的凝聚性。
2．繪彩
在中國的傳統藝術中，彩陶是最早將圖案與器物造型完美結合的原始藝術作品。繪製彩陶時，先民們非常注重圖案與器形、視角的關係，並已注意到了圖案在不同視角下所產生的視覺效果，繪製設計出了無論從哪個角度，正平視還是俯視，都可以看到完美的畫面，並力求達到圖案的構成與器形相協調。根據器形不同，確定設計其裝飾部位及圖案花紋。因史前社會並無桌案之類，故物品多置放在地面或小土臺上，與現代擺放位置截然不同；還有，史前先民多席地而坐，自然視角也有著明顯的區別，因而，繪彩重點多在器物腹部及以下部位。如仰紹文化的盆缽等，視線局限於口沿與腹部，所以僅在視線所及部位繪彩；馬家窯類型的盆，大口淺腹，因俯視內壁更為清楚，因此多以內彩為主，簡練的外彩為輔；仰紹文化、馬家窯文化的瓶形器物造型瘦長、腹部斜直、器體不大，整體一目了然均可納入視線，因而從口沿至下腹大部分施彩或通體施彩；半山類型的甕、大圓鼓腹造型，因在置放於地面時下腹基本被遮擋，故在中部以—上繪彩。
工匠在繪彩時不可能是隨意塗抹的，依據器物的造型，對口沿、頸部、腹部的花紋及內彩，應該有事先的設計與構思。將圖案的位置確定之後，把器物的彩繪部位根據需要加以分隔劃分、定點，然後進行繪畫。繪畫時先繪主題圖案，再補充勾畫與主題協調且相輔相成的輔助紋飾。根據對彩陶圖案的觀察研究，推測具體繪彩過程如下：
（1）等分或分隔
彩陶除個別器物外，均為圓形器物，基本是由多組紋飾構成橫向展開的彩繪帶，少數彩繪為縱向。所以，首先要設法將彩繪部位加以合理等分或分隔，然後再分組繪畫紋飾。由於器形各異，等分的方法也不同，豎長型器物多以橫向平行線從上到下將彩繪部位分隔；橫寬型器物則以縱向平行線將器物由左向右等分。彩繪的圖案帶有二等分、三等分、四等分和多等分，都因主題圖案紋飾而定。有些圖案較為簡單也易劃分，如魚紋盆，把圓周橫向分為二等分，繪兩組相同紋樣的魚；花瓣紋彩陶盆是先用垂直線將器物腹部橫向二等分，之後再四等分、八等分，最後繪成八組花瓣紋圖案。還有些器物的彩繪部位為單數分隔，如永靖三坪出土的被稱之為“彩陶王”的彩繪甕，它以平行線將彩繪部位分為上中下三部分之後再分部繪彩。等分線或分隔線不僅可作為各部位不同圖案的間隔線，又成為邊框起到了一定的裝飾作用。半山、馬廠類型的圖案繁密複雜，等分或分隔極為精細，如廣河地巴坪半山類型連續重弧紋彩陶甕，需將圓周等分為11份，可見當時此項工作的難度非同一般。因此，當時也許已經有了用來等分的工具，否則，這11組弧線難以等分得如此精確。對於帶耳的器物，這些附件都是最方便、現成的等分點。
（2）定位
仰紹文化晚期以後，彩陶出現了大量的旋動連續性圖案，且極富整體性，又無法分隔，用等分法顯然已不能適應彩陶發展的需要。根據此類圖案的特徵，首先要整體規劃佈局，確定其定位點或定位圓，並劃分彩繪部位。如隴西呂家坪採集的尖底瓶，需用三個渦紋的中心圓。點作為定位點，然後再以圓點為中心，向四周引出弧線，構成連續的漩渦紋。半山、馬廠類型的彩陶，多以圓圈為主題花紋，於是圓圈便取代了圓點，演變為圓圈定位，如半山類型的彩繪，要先繪出幾個大圓圈、葫蘆紋等，再繪其他周邊補充輔助的鋸齒紋等圖案。馬廠類型彩陶也是如此，先繪出四大圓圈的輪廓，其後填充圓圈內的網格圖案，以及周邊空當的細碎紋飾。
（3）先主後次，由繁至簡
彩陶圖案一般可分為主題紋飾及非主題紋飾。主題紋飾繪在器物最醒目的位置，其他紋飾或作為陪襯、補空，或飾在口頸部、下腹部，起輔助裝飾的作用。繪彩時，要把握重要位置，先繪顯要位置的主題圖案，後繪邊角的附屬紋飾，以便整體達到完美和諧的效果。永靖三坪出土的彩陶甕，上中下分為三格，由三部分圖案構成。中腹部一格最大，主題圖案位於中間重要位置，需先繪作為主題的旋渦紋，之後再於周邊空白之處填畫小同心圓，上下腹部的其他紋飾最後完成。半山類型彩陶，圖案繁密精緻，繪畫難度大，但仔細觀察分析，雖然黑彩圖案佔據主要空間，仍不難看出整體圖案是以紅彩為骨幹，紅色的線條還起著等分定位作用。黑色鋸齒紋或條帶、條塊間隔於紅色線條之中，黑紅相間彼此輝映，形成完美的畫面。因此，看來半山類型彩繪的繪畫程式應是先用紅彩勾畫出主幹紋飾之後，再繪製黑彩圖案。總而言之，先繪主題圖案、骨幹線條，就能控制整個畫面，使佈局更為合理美觀。
（4）先勾輪廓，再填充
自仰紹文化晚期，出現了較多的網格紋，其外輪廓有圓形、橢圓形、葫蘆形、三角形、回形條帶等等，而且輪廓內填充的網格亦越來越密集精細。對於這類器物進行分析，應是先繪外輪廓，其後再填充輪廓內的網格紋、菱形方塊紋等紋飾。如鯢魚紋彩陶瓶，應是先勾勒鯢魚的身軀之後再繪其軀體內的網格紋及肢體。半山類型的葫蘆紋彩陶壺，顯然應先繪出葫蘆的外輪廓，然後填充葫蘆內的細網格紋，最後再用其他線條紋飾將周圍空當補充完善。馬廠類型的單耳杯，需先繪出回形的條帶紋，再繪條帶間細密的網格紋，約1平方釐米的條帶間，有5條縱橫交錯的經緯線組成，當時畫工精湛嫺熟的技巧以此可見一斑。如若不然，線條則會粗細不一、疏密不勻，或線條彎曲以致造成重疊等等。由此可見繪畫技能的熟練程度直接影響著彩陶的品質與美觀。
無論何種器形、何種圖案，也無論什麼文化類型，任其千變萬化，繪彩時總是遵循著一定的原則與程式，即從上到下、由點到面、先主體後其他和從整體佈局到局部結構，這些規律開創了後世繪畫藝術的一般規則之先河。在甘肅彩陶的鼎盛時期，圖案依然是繁而不亂、井然有序，其根本原因是有了上述繪彩的基本規則。
彩陶是在陶坯尚未完全乾燥時進行描繪的。坯體繪彩後要用卵石等工具反復打磨，這樣可使器表質地斂密而變得光潔細膩。繪上去的彩料也會經過滾壓打磨的手段嵌入器表，成為器表的有機組成部分，牢固地附著在坯體上不至脫落，且燒成後器表光亮色澤美觀。半山類型的彩陶器表打磨得最為精細，圖案明麗、光彩奪目，達到了極致。蘭州市牟家坪半山類型的彩陶壺，頸肩交界處留有利用圓棍縱向滾壓而產生的凹痕。經李文傑先生實驗，內彩可用硬而光的圓球進行滾壓，外彩可用硬而光的圓棍滾壓。滾壓時要注意用力的方向與器表基本垂直，這樣彩料才不會移位，圖案則保持原狀。
3．陶衣
繪彩之前先在陶坯，上加施一層彩色陶衣，是仰韶中期以後各類—型彩陶文化中常見的做法。施陶衣之後，器表如同披上了一層華麗的彩衣，再用其他顏色繪彩。如在紅色陶衣上繪黑彩，色彩對比強烈且穩重，更加絢麗奪目。有的陶器加陶衣後即使不再繪彩，如大地灣四期陶鼎，通體飾紫紅陶衣，仍顯得華美耀眼）。陶衣原料一般為仔細淘洗過的細陶土泥漿，有時也調入其他顏料。加施陶衣時，將泥漿塗刷在器表或將器物置放於泥漿中蘸泡而成。馬廠類型，以及火燒溝、辛店、沙井文化均流行紅陶衣；仰韶、馬家窯文化有少量白色陶衣。經鑒定，紅色陶衣的原料是含鐵量高的紅黏土，白陶衣多為白堊土。
4．彩繪陶
彩繪陶是指陶器燒成後再繪彩紋的陶器，這類陶器的繪彩顏料中加有膠質物，藉以使彩料貼附到器表，但仍然容易脫落。大地灣一期發現一片白色彩繪陶片，白彩繪在罐形器內壁，顏料質地較粗，明顯高於器表。經X射線衍射分析，顏料為方解石，成分為碳酸鈣及二氧化矽。當地隨處可見的“料薑石”中含有較高的方解石，估計是將“料薑石”燒熟後研磨成白色顏料。
在大地灣四期出土了較多的彩繪陶，一類是繪在灰泥質陶上的紅色彩繪，因彩料脫落而圖案不清；另一類是繪在泥質瓶、壺上的白色彩繪，脫落現象不如紅彩嚴重。紅色彩料經鑒定為朱砂，白色彩料主要成分為方解石及少量的石膏。這時的白彩料成分與一期基本相同，但質地較細，在陶器上的黏附性能強於一期，工藝明顯有了進來，可能是採用了較好的膠質材料。 |
